Nomadische cultuur

Omdat de Mongoolse nomaden voortdurend naar andere plaatsen trekken en in een uitgestrekte steppe leven die ver van elkaar verwijderd is, zijn paarden het belangrijkste transportmiddel. In de oudheid boezemde de Mongoolse cavalerie angst in bij hun vijanden omdat ze zo snel en zo efficiënt was. Aan de andere kant waren paarden essentieel voor het bewaken van de kuddes. En paarden zijn de bron van airag (gefermenteerde paardenmelk), een populaire Mongoolse drank.

Het aantal mensen dat kiest voor een nomadische levenswijze is sinds begin 1900 afgenomen. Tegenwoordig leeft nog maar ongeveer 20 procent van de Mongolen als nomade, terwijl meer dan 60 procent van de bevolking Ulaanbaatar, de hoofdstad, bevolkt. En de andere 20 procent woont in het centrum van hun respectievelijke provincie of soum. Hoewel het stadsleven een groot aantal mensen weg van hun paard blijft aantrekken, begrijpen de meeste Mongolen dat hun voorouders niet voor niets een nomadische levensstijl hadden en weten ze dat dit een cultuur is die ze niet zomaar kunnen opgeven.