Les chasseurs d'aigles de Bayan Ulgii

Les chasseurs d'aigles mondialement connus sont des Kazakhs qui vivent dans la partie occidentale de la Mongolie. Bien qu'ils ne soient pas ethniquement mongols, les chasseurs d'aigles vivent depuis des siècles dans la partie mongole des montagnes de l'Altaï et sont indissociables de la Mongolie. Vivant principalement dans la partie occidentale du pays, la Mongolie comptait 114 506 Kazakhs en 2017, ce qui représente environ 4 % de la population. Au niveau régional, les Kazakhs représentent plus de 25 % de la population des cinq provinces occidentales et 93 % de la population de la province de Bayan-Ulgii, qui compte plus de 93 000 habitants. Sur ces 86 490 personnes, il n'y a que 200 à 250 chasseurs d'aigles qui chassent activement aujourd'hui. En 2002, une communauté de chasseurs d'aigles a été créée avec 380 membres au départ, mais le nombre a diminué depuis. Cependant, après la diffusion en 2016 d'un documentaire à succès sur une jeune fille nommée Aisholpan qui apprend à chasser avec les aigles, intitulé "The Eagle Huntress", la pratique ancestrale de la chasse à l'aigle a connu un léger regain d'intérêt.

Les chasseurs choisissent généralement une femelle aigle royal comme compagne et préfèrent capturer des "adolescents" capables de voler et d'attraper des proies par eux-mêmes plutôt que des aiglons qui n'ont pas encore appris à voler. Bien que l'espérance de vie des aigles royaux soit de 30 à 50 ans, la plupart des aigles dressés sont relâchés au bout de 5 à 6 ans afin de maintenir la croissance de la population. Le régime alimentaire naturel de l'aigle royal comprend une grande variété de proies, mais les chasseurs visent principalement les renards roux, les renards corses et les lièvres.

Les chasseurs ne chassent pas tout au long de l'année, mais seulement pendant les mois d'automne. C'est surtout en octobre qu'a lieu dans la province de Bayan-Ulgii un festival de chasse au grand aigle appelé "Aigle d'or". Toutefois, un festival a lieu au printemps près d'Oulan-Bator afin de donner aux touristes l'occasion de voir les célèbres chasseurs d'aigles dans toute leur gloire. Même si vous visitez la Mongolie en hiver ou en été, vous pouvez toujours découvrir le mode de vie des chasseurs d'aigles en passant une journée avec une famille kazakhe dans le parc national de l'Altaï Tavan Bogd. N'oubliez donc pas de prendre rendez-vous avec un chasseur d'aigle lorsque vous visiterez les régions occidentales de la Mongolie.