Mongolie centrale

La Mongolie centrale est une partie essentielle du pays si vous souhaitez visiter et voyager à travers la Mongolie, car elle possède une grande valeur historique et géologique. Comparée au désert de Gobi ou aux montagnes de l'Altaï, la région est plus accessible car plus proche de la capitale, Oulan-Bator. De nombreux monastères, des sites historiques, une steppe sans fin, des montagnes luxuriantes, des lacs rafraîchissants et une faune passionnante vous attendent.

Parcs nationaux

Montagnes du Khangai

Les montagnes de Khangai sont entièrement constituées d'une forêt luxuriante et d'une steppe. Elles sont la source de grands fleuves tels que l'Orkhon, le Selenge, l'Ider et le Zavkhan. La montagne sacrée Otgontenger Khairkhan, la montagne sacrée Suvarga Khairkhan et de nombreuses sources font partie des caractéristiques de cette région. Riche en flore et en faune, vous pourrez apercevoir des cerfs, des sangliers, des moufettes, des chats manul, des faucons et des aigles.

Khugnu Tarna

En raison de sa valeur historique et culturelle, la réserve naturelle de Khugnu Tarna est devenue un parc national en 2003. Les principales attractions sont la montagne sacrée de Khugnu Khan, les dunes de sable d'Elsen Tasarkhai, le monastère de Khugnu Tarni et le lac Shireet Tsagaan. Vous pouvez explorer les peintures rupestres de l'âge de bronze près de la montagne de Khugnu Khan et vous promener à dos de chameau dans les dunes de sable.

Vallée de l'Orkhon

Le paysage culturel de la vallée de l'Orkhon s'étend le long des rives de la rivière Orkhon. Cette région représente l'évolution des traditions nomades au cours des 2000 dernières années, avec de précieux monuments. Les principales attractions sont les inscriptions de l'Orkhon, les ruines de Khar Balgas, Karakorum, le monastère d'Erdene Zuu, le monastère de Tuvkhun, Ulaan Tsutgalan (chute d'eau rouge) et les vestiges d'un palais mongol considéré comme la résidence d'Ogodei Khan.

Monts Khustai

Le parc national de Khustai a été créé pour préserver le Takhi (cheval de Przewalski) et la dernière espèce de cheval sauvage introduite en Mongolie en 1992. Ils sont considérés comme les ancêtres des chevaux mongols. Éteint en 1960, le Takhi a été réintroduit et on en compte aujourd'hui plus de 250 dans les montagnes du Khustai.

Lieux à visiter

Parc national de Khustain Nuruu

Le parc national de Khustain offre une expérience sauvage tout au long de l'année. La principale raison pour laquelle de nombreuses personnes visitent ce parc est l'observation des chevaux Takhi (Przewalski), la dernière espèce de chevaux sauvages au monde.  Pendant les mois d'été, les chevaux Takhi se dirigent vers les crêtes pour échapper à la chaleur croissante. Ils descendent dans les vallées aux heures les plus fraîches de la journée. Il vaut la peine de passer au moins une nuit dans le parc, car c'est au crépuscule ou à l'aube que l'on a le plus de chances d'apercevoir des Takhi et d'autres animaux sauvages. Cependant, comme tous les animaux sauvages, ils peuvent s'avérer insaisissables.

Dunes de sable d'Elsen Tasarkhai

Elsen Tasarkhai fait partie des dunes de sable mongoles Els qui s'étendent sur 80 km de long et 5 km de large dans les soums de Burd, Bulgan et Gurvanbulag de la province d'Uvurkhangai. Elle est située à 280 km à l'ouest d'Oulan-Bator et à 80 km à l'est de Karakorum, l'ancienne capitale de la Mongolie. La zone est entourée de dunes de sable, de collines couvertes de buissons rares et d'une petite forêt près d'une rivière. L'ensemble constitue une combinaison unique de montagnes mongoles, de forêts et de paysages de type Gobi en un seul endroit. La population locale appelle ces dunes de sable Duut mankhan (sable chantant).

Karakorum

Karakorum est une ancienne capitale de l'Empire mongol fondée par Gengis Khan en 1220. Il y installa son quartier général et s'en servit comme base pour son invasion de la Chine. Karakorum est stratégiquement située sur la plus importante route est-ouest traversant la Mongolie, non loin de la rivière Orkhon. Autrefois capitale de l'empire mongol et étape essentielle de la route de la soie, la ville de Karakorum a bien plus à partager que son aspect physique actuel. C'était une ville accueillante non seulement en raison de la commodité des échanges commerciaux, mais aussi parce que toutes les religions étaient les bienvenues dans l'Empire mongol. C'est pourquoi de nombreux monastères, églises et mosquées ont été créés. Le monastère Erdene Zuu, le plus grand centre religieux et culturel de Mongolie et le plus important d'un point de vue historique, fait office de musée. Il est également connu comme le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie. Différentes reliques en pierre et d'autres objets anciens se trouvent dans la ville et révèlent l'histoire et les récits datant de plusieurs centaines d'années.

Monastère d'Erdene Zuu

Le monastère d'Erdene Zuu est probablement le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie. Situé dans la province d'Uvurkhangai, à environ 2 km au nord-est de Kharkhorin, il est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO dans la catégorie paysage culturel de la vallée de l'Orkhon. Ce monastère a surmonté de nombreux défis historiques qui ont fait que le monastère ne compte plus que 20 temples sur les 60 initiaux. En 1930, lors de la répression, tous les monastères ont été détruits en Mongolie, y compris Erdene Zuu. Au début du 19ème siècle, il fut reconstruit en briques et entouré de 108 stupas (108 est un nombre magique dans le bouddhisme, c'est notamment le nombre de perles d'un rosaire bouddhiste mala), tous différents et portant chacun le nom de son donateur. Lors de la restauration de 1990, ils ont été restaurés mais tous identiques. Deux autres stupas contiennent les restes du prince Abtai et ceux de son fils Gombodorj.

Monastère de Tuvkhun

Le monastère de Tuvkhun est l'un des plus anciens monastères bouddhistes de Mongolie. Il est situé sur une colline rocheuse entourée de forêts, à 2600 mètres au-dessus du niveau de la mer. Le monastère est situé sur la montagne Shireet Ulaan, pittoresque et couverte de forêts denses. L'emplacement a été trouvé par Zanabazar, le premier Jebtsundamba Khutuktu. Il y a plusieurs temples, une petite grotte pour la méditation et une autre grotte appelée Mother Belly. Si quelqu'un entre dans cette grotte et en sort, il a l'espoir de voir ses fautes effacées lors de sa prochaine renaissance.

Lac Ugii

Le lac Ugii est un lac d'eau douce situé au centre de la Mongolie, dans la province orientale d'Arkhangai. C'est l'un des plus grands lacs de Mongolie, avec une superficie de 27 km², une profondeur moyenne de 6,64 m, voire 15,3 m par endroits, et une longueur de 23,5 m sur le littoral. Le lac Ugii regorge de divers types de poissons et d'oiseaux, ce qui lui confère une incroyable beauté naturelle. Il offre également des conditions favorables aux travaux de recherche et aux voyages. Il est également possible de nager, de prendre des bains de soleil, de faire des promenades à cheval ou à dos de chameau autour du lac.

Cascade de l'Orkhon/ Rivière de l'Orkhon

La cascade d'Orkhon, également appelée Ulaan Tsutgalan, est l'un des plus beaux sites de Mongolie centrale. À environ 25 mètres en aval de la cascade, vous pouvez descendre au fond de la gorge, profonde de 22 mètres et parsemée de pins. Il y a environ 20 000 ans, la cascade s'est formée à la suite d'un tremblement de terre et d'éruptions volcaniques. Cependant, l'eau ne coule pas toute l'année et ne commence à couler qu'après la première bonne pluie d'été. La meilleure période pour la voir est la fin juillet et le mois d'août. L'Orkhon est le plus long fleuve de Mongolie avec une longueur de 1124 kilomètres. Il prend sa source dans la chaîne de montagnes Khangai et se jette dans la rivière Selenge, avant d'atteindre le lac Baïkal. La rivière abrite de nombreuses espèces de poissons comme le brochet, l'esturgeon sibérien, le taïmen, l'aspe commune asiatique, l'ombre sibérien, le gardon, etc.

Lac Khuisiin Naiman

Le lac Khuisiin Naiman est situé à Uyanga soum, dans la province d'Uvurkhangai, à 115 km d'Arvaikheer. Il n'y a pas de route en béton qui mène à cette région, qui est donc idéale pour les randonnées à cheval. Cette région a été formée par des éruptions volcaniques il y a des millénaires. Comme son nom l'indique (The Eight Lake), le lac Khuisiin Naiman se compose de huit lacs distincts nommés Shireet, Khaliut, Bugat, Khaya, Khuis, Mukhar, Duruu et Bayan-Uul, tous reliés entre eux par un canal sous-marin. La distance entre les lacs varie de 500 m à 3 km. En 1995, le gouvernement a déclaré le lac Khuisiin Naiman réserve naturelle. Malheureusement, en 2007, le deuxième plus grand lac de Khuisiin Naiman a diminué de 10 %, tandis que deux autres lacs ont été complètement asséchés.

Monastère de Shankh

Le monastère de Shankh, situé en Mongolie centrale, à 25 kilomètres au sud-est de la ville de Kharkhorin, est l'un des monastères les plus anciens et les plus importants d'un point de vue historique. Il a été fondé en 1647 par Zanabazar, chef spirituel du bouddhisme tibétain pour le Khalkha en Mongolie extérieure, à peu près en même temps que le monastère voisin de Tuvkhun. Comme partout ailleurs, le monastère a été fermé en 1937, les temples ont été brûlés et de nombreux moines ont été envoyés en Sibérie. Mais pendant les années de répression, cinq moines ont secrètement maintenu le monastère en vie dans un ger local, au péril de leur vie. C'est à l'un d'entre eux que l'on doit la réouverture du monastère en 1990 ; un stupa lui rend hommage. En 1993, le Dalaï Lama a envoyé trois lamas tibétains à Shankh afin de mettre en lumière le bouddhisme dans le pays. Les moines vous renseigneront sur l'histoire ancienne du lieu.

Activités

• Il existe de nombreux endroits propices à la pêche en Mongolie centrale. Si vous n'oubliez pas votre équipement, vous êtes assuré de revenir avec une poignée de proies ou des photos si vous préférez la pêche sportive.
• L'observation des chevaux Takhi est un must lorsqu'il s'agit de la Mongolie centrale. Les derniers chevaux sauvages ne se trouvent nulle part ailleurs dans le monde.
• Quelle meilleure façon de découvrir le pittoresque mélange de paysages de Khangai et de steppe que de monter à cheval ?
• Il est toujours recommandé de rendre visite à une authentique famille nomade dans sa ger, que ce soit dans le nord, le sud ou le centre de la Mongolie.
• Les nombreux lacs de la région permettent à la fois de bronzer sur les rives et de se baigner dans les eaux chaudes.
• En hiver, vous pouvez faire de l'escalade sur glace à la cascade d'Orkhon.

Faune et flore

La Mongolie centrale est la région la plus luxuriante du pays et comprend un certain nombre de régions sauvages, notamment des zones montagneuses, la steppe, un peu de forêt de Gobi et de taïga sibérienne. Un sol fertile et d'innombrables rivières, ruisseaux et lacs nourrissent de multiples plantes. Des loups, des renards, des chevreuils de Sibérie, des élans, des sangliers, des ours bruns, des bouquetins, des lynx et bien d'autres espèces peuplent la région.

Culture

Le principal groupe démographique de Mongolie centrale est le peuple khalkha et, contrairement aux Oirat ou aux Kazakhs de la partie occidentale du pays, il correspond à ce que l'on imagine lorsque l'on évoque le terme de Mongols nomades. La différence entre la vie dans le Khangai et le Gobi est le bétail. Les familles de Mongolie centrale élèvent généralement des bovins et des ovins, contrairement à celles du Gobi, qui dépendent davantage des chameaux que de tout autre animal d'élevage.